¿Se degradan realmente las Bolsas de Plástico “Biodegradables”?

Un nuevo estudio ha encontrado que las bolsas biodegradables aún podrían no haberse degradado, incluso después haber sido compostadas durante tres años.

No es ningún secreto que el mundo tiene un problema de contaminación de bolsas de plástico.

Tan sólo en los Estados Unidos, se usan más de 100 mil millones cada año (la Unión Europea otros 100 mil millones) y estos plásticos de uso único, a menudo terminan en el medio ambiente, donde representan una amenaza para los animales. En lugar de descomponerse, las bolsas de plástico normales, se descomponen en micro-plásticos o pequeños pedazos, que son consumidos por una variedad de organismos y que terminan en nuestra cadena alimenticia.

Las bolsas de plástico biodegradables han sido promocionadas como una mejor opción. Pero como informa Laura Parker para National Geographic, un nuevo estudio descubrió que las bolsas biodegradables pueden no degradarse tan rápidamente en el medio ambiente. Algunas incluso podrían cargar casi dos kilos aun después de haber estado en composta durante tres años.

El informe, publicado en Environmental Science & Technology, describe un experimento realizado por investigadores de la Universidad de Plymouth, que intentaron descubrir cómo se comportaron cinco tipos diferentes de plástico en diversos entornos a lo largo del tiempo.

El investigador Imogen Napper y Richard Thompson, biólogo marino y jefe de la Unidad de Investigación de Basura Marina Internacional de la universidad, probaron bolsas de plástico convencionales, bolsas compostables, bolsas biodegradables y dos tipos de bolsas oxo-biodegradables, o bolsas que no necesitan microorganismos para descomponerse y, por lo tanto “debería biodegradarse de manera predecible en cualquier entorno”, escribe Mark Wilson de Fast Company.

Cada uno de los tipos de bolsas se fijó a una pared bajo el sol, se enterró en un jardín universitario, se sumergió en el puerto de Plymouth y, para fines de control, se colocó en una caja negra en un laboratorio. Los investigadores probaron bolsas enteras y bolsas que habían sido cortadas en tiras y encerradas en bolsas de malla. El experimento comenzó en julio de 2015 y los investigadores revisaron las bolsas con regularidad.

En tres meses, la bolsa compostable en el medio marino se desintegró completamente, pero fue la única bolsa que lo hizo. A los nueve meses, las bolsas al aire libre se habían roto en fragmentos. La bolsa compostable en el suelo todavía mantuvo su forma después de 27 meses, aunque estaba demasiado debilitada para sostener cualquier peso. Después de pasar tres años en agua y tierra, las bolsas de plástico biodegradables, oxo-biodegradables y convencionales mantuvieron en gran medida sus formas originales. Y, para sorpresa de los investigadores, las bolsas seguían siendo funcionales, lo que significa que podían guardar comestibles sin romperse.

“Realmente me sorprendió que cualquiera de las bolsas aún pudiera llevar una gran cantidad de compras”, dice Napper. “Para una bolsa biodegradable poder hacer eso fue lo más sorprendente. Cuando vea algo etiquetado de esa manera, creo que automáticamente asume que se degradará más rápidamente que las bolsas convencionales. Pero, después de tres años por lo menos, nuestra investigación muestra que tal vez no sea el caso “.

Los resultados del experimento hacen que los investigadores cuestionen si “las formulaciones oxo-biodegradables o biodegradables proporcionan tasas de deterioro suficientemente avanzadas para ser ventajosas en el contexto de reducir la basura marina, en comparación con las bolsas convencionales”, como escriben en su estudio.

Sin embargo, algunos críticos han señalado que las bolsas biodegradables, oxo-biodegradables y compostables no tienen la intención de descomponerse en ningún entorno. Ramani Narayan, un ingeniero químico de la Universidad del Estado de Michigan que no participó en el estudio, le dice a Parker que las bolsas compostables están diseñadas para ser arrojadas a compostadores industriales. Y Symphony Environmental Technologies, que fabricó una de las bolsas oxo-biodegradables utilizadas en el estudio, dice que sus productos están destinados a degradarse en paisajes abiertos o en la superficie de los océanos, no en vertederos profundos o en aguas profundas.

Aún así, los investigadores dicen que no está claro si las bolsas supuestamente biodegradables se deterioran más rápido que las de plástico estándar. Y debido a que las bolsas biodegradables y compostables a menudo no son compatibles con la infraestructura de reciclaje, los científicos subrayan la importancia de proporcionar a los consumidores información clara sobre cómo desechar adecuadamente estos productos. “Nuestro estudio enfatiza la necesidad de estándares relacionados con las maquinarias degradables”.

En resumen, si bien es cierto que existen un gran número de tipos de plásticos, en el caso de los Biodegradables es muy importante buscar las normas y certificaciones que cumplen, ya que eso definirá su valor ecológico real o no.

P.D. Recuerda, todos los plásticos son biodegradables, pero algunos toman más de 1,000 años para ello, la palabra biodegradable no es una certeza de que sea un buen producto para el medio ambiente, selecciona plásticos que puedan degradarse en menos de 12 meses, certificados, como los de PlastiBIO.